［後朝　キヌギヌ]


「イタイ」
コレが目覚めの第一声て、自分でもどやろ思うたけど。
目ぇ開けたら至近距離に顔があって、目ぇが合って。
驚いて気恥ずかしゅうなって、考えナシに起き上がったら。
昨夜の名残の痛みに、つい。
せや。
うち、昨日初めてガトと。
「すまない」
言葉は訥々としとるけど、飛び起きて乏しい表情でおろおろして。
あぁ、かわえぇなぁなんて。
最近知った気持ちを噛みしめる。
せやから。
「アンタ、謝らなならんようなコトしたん？」
わざと冷とう云うてみる。
気遣うてくれてはるんは判ってますけどな。
「うちとしたんは、いい加減な気持ちやったん？」
ちぃっと。
ちぃっとだけな、イジメてみとうなりましたのや。


「ヒドいわぁ」
て、背ぇ向けた瞬間。
「すまない」
後ろから伸べられた手ぇに抱きしめられた。
「何や、また謝るん？」
手ぇに手ぇを重ねて、後ろへ寄っかかって。
あぁ、温かいわぁ。
怒ったフリするんがアホらしゅうなる。
腕の中で向き直れば、アンタは微笑んで。
心音がひとつ跳ね上がる。
「アンタのせいや」
その首に腕を巻き付けて抱いて。
「何がだ」
耳元に、低ぅて静かで、気持ちえぇ声。
温かい手ぇにしっかり抱き直されて。
コレだけでうちが満足するて、判ってへんくせに。
あぁもぉ。
「アンタ、ズルいわ」
ぴたりと胸に胸を押し付けて、鼓動を伝えた。


「そろそろ起きるか」
うちを抱く手はそのまんまで囁かれた。
ぴったりひっついて、さて何分経ったんやろ。
お互い何も云わんでも、こうしとるんは心地えぇし。
改めて顔見るのが、何や今更照れくさいし。
「まだアカン」
なんて、な。
ホンマはただ単純に、うちが放したないだけで。
せやのに。
「……アンタ今笑うたやろ」
「いや…」
って云うてる声が既に笑み含んどるし。
細っこい目ぇ、更に細ぅしよって。
「ええわ、したらもう絶対放さへん！」
ぎゅっと首にしがみつく様に、腕に力を込めれば。
「そうか」
云いながら、ガトの右手が腰の辺りを滑り降りた。


「ナニすんのやッ?!」
その手の動きがこそばいと思う間もなく。
うちはいきなり横抱きにされた。
「離れたくないんだろう」
言質を取られ、一瞬言葉に詰まって。
あっ、アンタまた笑たな！
「女子供やあるまいし、こないなっ」
今は座っとるからえぇけど、コレお姫様抱っこやし。
結婚式の花嫁サンくらいしかせぇへんわ。
男としてどないやの、なぁ？
「嫌か」
そんなんっ！
「本当に嫌か」
……重ねて聞かんでもえぇやろ。
そら、そらなぁ。
「アンタやっぱズルいで、ガト」
そないまっすぐな目ぇで見つめられたら。
ナニされてもどないなコトでも許してまいそうで。
「そうか」
微笑む眼差しは、やっぱり子供扱いされとる気ぃするのに。
今はちぃともイヤやないんが不思議で。
せやけど何や、負けたみたいな。
なぁ？


「うちお腹空きましたし、体もキレイにしとぅおす」
抱かれとるのも、すっかりガトのペースなんも、イヤやのうても。
やっぱりちぃっと悔しかったから。
首に巻いた手ぇを外して、腕組みして。
ついと明後日の方を向いてねだれば。
「ああ、判った」
「髪だけやのうて、全部洗うてくれなあきまへんえ？」
目ぇだけそっちへ向けて念押ししても、あっさり頷いて。
「あとっ、体がダルぅてかなわんからマッサージも！」
ちぃっとくらい、たじろいだりするんやないか思うたのに。
アンタは笑って頷くばっかで。
何やおもろないわぁ。
思わず唇を尖らかしたまんま向き直る。
大体、なしてうちがこないなコト云うんか。
うちの気持ち、判ってはる？
なぁガト？
「せやけど、何よりな」
何かしてもろたりなんて、ホンマはどうでもえぇんどすわ。
ただ、ただな。
「今日はこのまんま、ひっついてたいんよ」
肩口に頭をもたれて、見上げて云えば。
アンタはやっと目ぇ見開いて驚くから。
うちはようやく溜飲が下がって、満面の笑みを返した。